Modliszki swoją nazwę zawdzięczają pozie, przypominającej osobę ze złożonymi do modlitwy rękoma. Głowa jest ortognatyczna, ruchliwa, z dużymi oczami. Modliszki są drapieżne, czasem występuje kanibalizm. Płeć modliszek rozpoznaje się po segmentach na odwłoku. Samiec ma ich zawsze 8, a samica 6.
Są jednymi z najlepszych lotników wśród owadów. Potrafią latać we wszystkich kierunkach przekraczając prędkość 10 m/s. Jako jedne z niewielu zwierząt opanowały lot wiszący. Ważki należą do najstarszych współczesnych owadów, najstarsi przedstawiciele rzędu są znani już z osadów górnokarbońskich. Ważka występuje w Europie. Żyje na terenach wodnych, stawach, jeziorach, ciekach wolno płynących. Przesiadują na roślinności wodnej. Samiec posiada ubarwienie jaskrawo pomarańczowe, jednak po przeobrażeniu zmienia się na czarne. Długość ciała ok. 40-45 mm. Samice są matowo pomarańczowe, wraz z rozwojem zmieniają ubarwienie na brązowe.